Here's a list I made of the top 225 words (unless I miss counted....) you should probably know when you're studying Japanese. A lot of these you'll find in a textbook, but some of them you won't. I added the kanji and the reading (unless the kanji is not commonly used.)
Enjoy! (^-^)
Key words/phrases (12 words)
Yes → はい
No → いいえ
Hello → こんにちは
Goodbye → ではまた
Sorry → ごめんなさい
Exuse me → すみません
Thank you → ありがとうございます
Please → お願いします (おねがいします)
Please → ください
Pleased to meet you → はじめまして
It was nice meeting you → よろしくお願いします
Pronouns (17 words)
I/me → わたし
I/me (informal for boys) → ぼく
I/me (informal for girls) → あたし
You → あなた
You (informal) → きみ
He/him → かれ
She/her → かのじょ
We → わたしたち
We (informal for boys) → ぼくら
We (informal for girls) → あたしたち
You (plural) → あなたたち
You (plural informal) → きみら
They → かれら
This → これ or この+noun
That → それ or その+noun
That (over there) → あれ or あの+noun
Which → どれ or どの+noun
Counters (10 words)
One → 一つ(ひとつ)
Two → 二つ(ふたつ)
Three → 三つ(みっつ)
Four → 四つ(よっつ)
Five → 五つ(いつつ)
Six → 六つ(むっつ)
Seven → 七つ(ななつ)
Eight → 八つ(やっつ)
Nine → 九つ(ここのつ)
Ten → 十(とお)
Weekdays (10 words)
Monday → 月曜日(げつようび)
Tuesday → 火曜日(かようび)
Wednesday → 水曜日(すいようび)
Thursday → 木曜日(もくようび)
Friday → 金曜日(きんようび)
Saturday → 土曜日(どようび)
Sunday → 日曜日(にちようび)
Week → 週間(しゅうかん)
Weekend → 週末(しゅうまつ)
Weekday (business day) → 平日(へいじつ)
Nouns (100 words)
0 → ゼロ
1 → 一(いち)
2 → 二(に)
3 → 三(さん)
4 → 四(し/よん)
5 → 五(ご)
6 → 六(ろく)
7 → 七(しち/なな)
8 → 八(はち)
9 → 九(きゅう/く)
10 → 十(じゅう/とお)
100 → 百(ひゃく)
1,000 → 千(せん)
10,000 → 万(まん)
Color → 色(いろ)※ For more on how to use colors as adjectives see the Colors entry
Red → 赤(あか)
Orange → オレンジ色(オレンジいろ)
Yellow → 黄色(きいろ)
Green → 緑(みどり)
Blue → 青(あお)
Purple → 紫(むらさき)
Black → 黒(くろ)
White → 白(しろ)
Person → 人(ひと)
Man → 男(おとこ)
Woman → 女(おんな)
Child → 子供(こども)
Family → 家族(かぞく)
Siblings → 兄弟(きょうだい)
Parents → 両親(りょうしん)
Grandparents → 祖父母(そふぼ)
※ For family member words please see the separate entry on Family Terms
Animal → 動物(どうぶつ)
Cat → 猫(ねこ)
Dog → 犬(いぬ)
Country → 国(くに)
City → 都会(とかい)
Town → 町/街(まち)
Japan → 日本(にほん or にっぽん)
Japanese (language) → 日本語(にほんご)
Japanese (person) → 日本人(にほんじん)
The US → アメリカ
Korea → 韓国(かんこく)
China → 中国(ちゅうごく)
English (language) → 英語(えいご)
Food → 食べ物(たべもの)
Rice (cooked) → ご飯(ごはん)
Meat → 肉(にく)
Vegetables → 野菜(やさい)
Fruit → 果物(くだもの)
Drink → 飲み物(のみもの)
Water → 水(みず)
Tea (green) → お茶(おちゃ)
Coffee → コーヒー
Chopsticks → 箸(はし)also お箸(おはし)is more polite
Menu → メニュー
Restaurant → レストラン
Bill (check) → お会計(おかいけい)or just 会計
Money → お金(おかね)
Credit card → クレジット・カード or just カード
Cash → 現金(げんきん)
Change (coins) → 小銭(こぜに)
Change (difference) → おつり
Shopping → 買い物(かいもの)
Supermarket → スーパー
Business man → サラリーマン
Company → 会社(かいしゃ)
Job (full-time) → 仕事(しごと)
Job (part-time) → アルバイト or just バイト
House → 家(いえ)
Home (one’s own) → 家(うち)
Home (someone else's) → お宅(おたく)
Building → 建物(たてもの)
Shop → 店(みせ)
Car → 車(くるま)
Plane → 飛行機(ひこうき)
Train (electric) → 電車(でんしゃ)
Road → 道(みち)
Station (train) → 駅(えき)
School → 学校(がっこう)
College (4 year) → 大学(だいがく)
College (2 year) → 短大(たんだい)
Graduate school → 大学院(だいがくいん)
Student → 学生(がくせい)
Pupil → 生徒(せいと)
Teacher → 先生(せんせい)
Professor → 教師(きょうし)
Homework → 宿題(しゅくだい)
Class → 授業(じゅぎょう)
Test → テスト
Exam → 試験(しけん)
Pen → ペン
Paper → 紙(かみ)
Book → 本(ほん)
Novel → 小説(しょうせつ)
Textbook → 教科書(きょうかしょ)
Paper/essay → 作文(さくぶん)
Computer → コンピューター
Phone → 電話(でんわ)
Cell phone → 携帯 電話(けいたい でんわ) or just けいたい or ケータイ
Number → 番号(ばんごう)
Question Words (10 words)
What → 何(なに)
Who → 誰(だれ)
When → いつ
Where → どこ
Why → どうして
Why → なぜ
Why → 何で(なんで)
How → どう
How many → いくつ
How much → いくら
Verbs (21 words)
To be (is/am/are) → です (not actually classified as a verb in Japanese – different conjugations)
To be/exist (animate objects) → いる (ichidan/ru verb)
To be/exist/have (inanimate objects) → ある (irregular negative tense)
To do → する (irregular)
To go → 行く (いく) (irregular short form)
To come → くる (irregular)
To say → 言う (いう)
To listen/hear (also used as “to ask”) → 聞く (きく)
To eat → 食べる (たべる) (ichidan/ru verb)
To drink → 飲む (のむ)
To talk → 話す (はなす)
To meet → 会う (あう)
To learn → 習う (ならう)
To teach → 教える (おしえる) (ichidan/ru verb)
To study → 勉強する (べんきょうする) (suru verb)
To sleep → 寝る (ねる)
To wake up → 起きる (おきる) (ichidan/ru verb)
To buy → 買う (かう)
To walk → 歩く (あるく)
To have/hold → 持つ (もつ)
To wait → 待つ (まつ)
Adjectives (35 words)
Good → いい (irregular)
Bad → 悪い (わるい)
Big → 大きい (おおきい)
Small → 小さい (ちいさい)
Hot (weather) → 暑い (あつい)
Cold (weather) → 寒い (さむい)
Hot (to the touch) → 熱い (あつい)
Cold (to the touch) → 冷たい (つめたい)
Thin → 細い (ほそい)
Fat → 太い (ふとい)
Light (weight) → 軽い (かるい)
Heavy → 重い (おもい)
Light (<->dark) → 明るい (あかるい)
Dark → 暗い (くらい)
Easy → 簡単 (かんたん) (na adjective)
Easy → 易しい (やさしい)
Hard → 難しい (むずかしい)
Nice → 優しい (やさしい)
Fast → 速い (はやい)
Slow/Late → 遅い (おそい)
Early → 早い (はやい)
Long → 長い (ながい)
Short (height) → 低い(ひくい)
Short (length) → 短い (みじかい)
Mean → ひどい
Sleepy → 眠い (ねむい)
Healthy/energetic → 元気 (げんき) (na adjective)
Like (not a verb like in English) → 好き (すき) (na adjective)
Dislike (not a verb like in English) → 嫌い (きらい) (na adjective)
Nasty → 嫌 (いや) (na adjective)
Beautiful → 美しい (うつくしい)
Pretty → きれい (na adjective)
Cute → かわいい
Awesome → すごい
Awesome/Dangerous → やばい
Other (10 words)
Very → とても
Super (slang) → チョー
Properly → ちゃんと
Slowly/Leasurely → ゆっくり
More → もっと
Yet/still → まだ
Already → もう
Seriously (casual) → まじで
Ah I see (used during conversation) → なるほど
“ne” (used at the end of sentences to get a response/agreement from the other party) → ね
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