Here's a list I made of the top 225 words (unless I miss counted....) you should probably know when you're studying Japanese. A lot of these you'll find in a textbook, but some of them you won't. I added the kanji and the reading (unless the kanji is not commonly used.)
Enjoy! (^-^)
Key words/phrases (12 words)
Yes → はい
No → いいえ
Hello → こんにちは
Goodbye → ではまた
Sorry → ごめんなさい
Exuse me → すみません
Thank you → ありがとうございます
Please → お願いします (おねがいします)
Please → ください
Pleased to meet you → はじめまして
It was nice meeting you → よろしくお願いします
Pronouns (17 words)
I/me → わたし
I/me (informal for boys) → ぼく
I/me (informal for girls) → あたし
You → あなた
You (informal) → きみ
He/him → かれ
She/her → かのじょ
We → わたしたち
We (informal for boys) → ぼくら
We (informal for girls) → あたしたち
You (plural) → あなたたち
You (plural informal) → きみら
They → かれら
This → これ or この+noun
That → それ or その+noun
That (over there) → あれ or あの+noun
Which → どれ or どの+noun
Counters (10 words)
One → 一つ（ひとつ）
Two → 二つ（ふたつ）
Three → 三つ（みっつ）
Four → 四つ（よっつ）
Five → 五つ（いつつ）
Six → 六つ（むっつ）
Seven → 七つ（ななつ）
Eight → 八つ（やっつ）
Nine → 九つ（ここのつ）
Ten → 十（とお）
Weekdays (10 words)
Monday → 月曜日（げつようび）
Tuesday → 火曜日（かようび）
Wednesday → 水曜日（すいようび）
Thursday → 木曜日（もくようび）
Friday → 金曜日（きんようび）
Saturday → 土曜日（どようび）
Sunday → 日曜日（にちようび）
Week → 週間（しゅうかん）
Weekend → 週末（しゅうまつ）
Weekday (business day) → 平日（へいじつ）
Nouns (100 words)
0 → ゼロ
1 → 一（いち）
2 → 二（に）
3 → 三（さん）
4 → 四（し／よん）
5 → 五（ご）
6 → 六（ろく）
7 → 七（しち／なな）
8 → 八（はち）
9 → 九（きゅう／く）
10 → 十（じゅう／とお）
100 → 百（ひゃく）
1,000 → 千（せん）
10,000 → 万（まん）
Color → 色（いろ）※ For more on how to use colors as adjectives see the Colors entry
Red → 赤（あか）
Orange → オレンジ色（オレンジいろ）
Yellow → 黄色（きいろ）
Green → 緑（みどり）
Blue → 青（あお）
Purple → 紫（むらさき）
Black → 黒（くろ）
White → 白（しろ）
Person → 人（ひと）
Man → 男（おとこ）
Woman → 女（おんな）
Child → 子供（こども）
Family → 家族（かぞく）
Siblings → 兄弟（きょうだい）
Parents → 両親（りょうしん）
Grandparents → 祖父母（そふぼ）
※ For family member words please see the separate entry on Family Terms
Animal → 動物（どうぶつ）
Cat → 猫（ねこ）
Dog → 犬（いぬ）
Country → 国（くに）
City → 都会（とかい）
Town → 町／街（まち）
Japan → 日本（にほん or にっぽん）
Japanese (language) → 日本語（にほんご）
Japanese (person) → 日本人（にほんじん）
The US → アメリカ
Korea → 韓国（かんこく）
China → 中国（ちゅうごく）
English (language) → 英語（えいご）
Food → 食べ物（たべもの）
Rice (cooked) → ご飯（ごはん）
Meat → 肉（にく）
Vegetables → 野菜（やさい）
Fruit → 果物（くだもの）
Drink → 飲み物（のみもの）
Water → 水（みず）
Tea (green) → お茶（おちゃ）
Coffee → コーヒー
Chopsticks → 箸（はし）also お箸（おはし）is more polite
Menu → メニュー
Restaurant → レストラン
Bill (check) → お会計（おかいけい）or just 会計
Money → お金（おかね）
Credit card → クレジット･カード or just カード
Cash → 現金（げんきん）
Change (coins) → 小銭（こぜに）
Change (difference) → おつり
Shopping → 買い物（かいもの）
Supermarket → スーパー
Business man → サラリーマン
Company → 会社（かいしゃ）
Job (full-time) → 仕事（しごと）
Job (part-time) → アルバイト or just バイト
House → 家（いえ）
Home (one’s own) → 家（うち）
Home (someone else's) → お宅（おたく）
Building → 建物（たてもの）
Shop → 店（みせ）
Car → 車（くるま）
Plane → 飛行機（ひこうき）
Train (electric) → 電車（でんしゃ）
Road → 道（みち）
Station (train) → 駅（えき）
School → 学校（がっこう）
College (4 year) → 大学（だいがく）
College (2 year) → 短大（たんだい）
Graduate school → 大学院（だいがくいん）
Student → 学生（がくせい）
Pupil → 生徒（せいと）
Teacher → 先生（せんせい）
Professor → 教師（きょうし）
Homework → 宿題（しゅくだい）
Class → 授業（じゅぎょう）
Test → テスト
Exam → 試験（しけん）
Pen → ペン
Paper → 紙（かみ）
Book → 本（ほん）
Novel → 小説（しょうせつ）
Textbook → 教科書（きょうかしょ）
Paper/essay → 作文（さくぶん）
Computer → コンピューター
Phone → 電話（でんわ）
Cell phone → 携帯 電話（けいたい でんわ） or just けいたい or ケータイ
Number → 番号（ばんごう）
Question Words (10 words)
What → 何（なに）
Who → 誰（だれ）
When → いつ
Where → どこ
Why → どうして
Why → なぜ
Why → 何で（なんで）
How → どう
How many → いくつ
How much → いくら
Verbs (21 words)
To be (is/am/are) → です (not actually classified as a verb in Japanese – different conjugations)
To be/exist (animate objects) → いる (ichidan/ru verb)
To be/exist/have (inanimate objects) → ある (irregular negative tense)
To do → する (irregular)
To go → 行く (いく) (irregular short form)
To come → くる (irregular)
To say → 言う (いう)
To listen/hear (also used as “to ask”) → 聞く (きく)
To eat → 食べる (たべる) (ichidan/ru verb)
To drink → 飲む (のむ)
To talk → 話す (はなす)
To meet → 会う (あう)
To learn → 習う (ならう)
To teach → 教える (おしえる) (ichidan/ru verb)
To study → 勉強する (べんきょうする) (suru verb)
To sleep → 寝る (ねる)
To wake up → 起きる (おきる) (ichidan/ru verb)
To buy → 買う (かう)
To walk → 歩く (あるく)
To have/hold → 持つ (もつ)
To wait → 待つ (まつ)
Adjectives (35 words)
Good → いい (irregular)
Bad → 悪い (わるい)
Big → 大きい (おおきい)
Small → 小さい (ちいさい)
Hot (weather) → 暑い (あつい)
Cold (weather) → 寒い (さむい)
Hot (to the touch) → 熱い (あつい)
Cold (to the touch) → 冷たい (つめたい)
Thin → 細い (ほそい)
Fat → 太い (ふとい)
Light (weight) → 軽い (かるい)
Heavy → 重い (おもい)
Light (<->dark) → 明るい (あかるい)
Dark → 暗い (くらい)
Easy → 簡単 (かんたん) (na adjective)
Easy → 易しい (やさしい)
Hard → 難しい (むずかしい)
Nice → 優しい (やさしい)
Fast → 速い （はやい）
Slow/Late → 遅い （おそい）
Early → 早い （はやい）
Long → 長い (ながい)
Short (height) → 低い（ひくい）
Short (length) → 短い (みじかい)
Mean → ひどい
Sleepy → 眠い (ねむい)
Healthy/energetic → 元気 (げんき) (na adjective)
Like (not a verb like in English) → 好き (すき) (na adjective)
Dislike (not a verb like in English) → 嫌い (きらい) (na adjective)
Nasty → 嫌 (いや) (na adjective)
Beautiful → 美しい (うつくしい)
Pretty → きれい (na adjective)
Cute → かわいい
Awesome → すごい
Awesome/Dangerous → やばい
Other (10 words)
Very → とても
Super (slang) → チョー
Properly → ちゃんと
Slowly/Leasurely → ゆっくり
More → もっと
Yet/still → まだ
Already → もう
Seriously (casual) → まじで
Ah I see (used during conversation) → なるほど
“ne” (used at the end of sentences to get a response/agreement from the other party) → ね
